他们是什么用英语怎么说

“他们是什么用英语怎么说”这个问题听起来简单，但其实里面藏着不少学问。它不像你直接问一个东西叫什么名字那样直白，因为“他们”可能是指人、东西，甚至是抽象的概念。而且，你想知道“是什么”，具体想了解的是他们的身份、目的、功能，还是其他什么信息？这些都会影响你用哪种英语表达。

咱们先从最基础的开始说。如果你想问一些东西的“身份”或者“种类”，最直接、最常见的说法就是：

1. What are they?

这句基本款，就像你在超市看到一堆不认识的水果，就可以指着问：“What are they?” 简单、直接，大家都懂。它能用来问人，也能用来问物。

比如，你看到远处有一群新来的同事，你想知道他们是谁，就可以问：“Who are they?” (他们是谁？) 但如果你看到的是一些奇怪的机器或者不熟悉的文件，你问“What are they?”，意思就是“这些是什么东西？”或者“它们是什么？” 它的重点是询问事物的性质或身份。

我记得有一次，我在一个老旧的二手店里，看到一堆形状怪异的工具。当时我就指着它们问店主：“What are they?” 店主就给我解释说，那是以前用来修鞋的工具。你看，这种情况下，“What are they?” 就很合适，因为它问的是“这些东西到底是什么”。

2. 询问具体信息：身份、职业、用途

但很多时候，我们想知道的不仅仅是“是什么”，而是更具体的内容。

• 询问人的身份或职业：

如果你想知道这群人是做什么的，比如他们的职业，你可以问：

• What do they do? (他们是做什么的？)

这个问法通常是问职业或者他们日常的主要活动。比如，你到一个新公司，看到一群人在忙碌，你可以问：“What do they do here?” 意思是“他们在这儿负责什么工作？” 或者“他们的职责是什么？”。

我有个朋友，刚到美国的时候，问别人职业总是说 “What are they?” 结果经常让人误会，以为他问的是“他们是什么种族？”或者“他们是什么物种？”。后来我告诉他，问职业要用 “What do they do?”，他才恍然大悟。记住， “What do they do?” 是问“职业”或“工作”的经典问法。

当然，如果你知道他们是某种专业人士，但想了解他们的具体工作内容，也可以这么问。比如，你看到一群程序员，想知道他们具体写什么代码，你就可以问：“As programmers, what do they do?”

如果只是想知道他们叫什么名字，那更直接：

• What are their names? (他们叫什么名字？)

这个很常用，比如你被介绍给一群新朋友，就可以这样问。我参加过一个国际交流活动，一开始大家都不认识，主持人就会主动问：“What are your names, everyone?” (大家叫什么名字？) 这样大家就能轮流自我介绍。

• 询问事物的目的或功能：

如果“他们”指的是物品，你想知道它们是干什么用的，也就是它们的目的或功能，你可以用这些表达：

• What are they for? (它们是用来做什么的？)
• What do they do? (它们有什么用？/它们是做什么的？)

“What are they for?” 这个用法很普遍。比如你看到一个奇怪的厨房工具，就可以拿起来问：“What is this for?” 如果是复数，就是“What are these for?” 或者“What are they for?”。

举个例子，我家里有个多功能充电器，刚买回来的时候，我媳妇儿看了半天，指着上面的各种接口问我：“What are all these for?” 我就得一个一个解释，哪些是充手机的，哪些是充平板的。

“What do they do?” 也可以用来问物品的功能。比如，你看到一个遥控器上有很多按钮，不知道哪个是干什么的，就可以指着某个按钮问：“What does this button do?” 如果是一组功能类似的按钮，你也可以泛指问：“What do these buttons do?” 或者“What do they do?”。这两种问法，其实都指向了物品的“作用”或“功能”。

3. “They” 的特殊用法：指代单数

这里有个小插曲，就是“they”有时可以指代单数的人。这在英语里是完全没问题的，而且很常见。当你不知道一个人的性别，或者不想指明性别的时候，就可以用“they”作为单数代词。

比如，你看到门口有个包裹，不知道是谁的，就可以问：“Someone left their bag here. Do you know who they are?” (有人把包落这儿了。你知道他们是谁吗？) 这里的“they”就指那个“someone”。

很多时候，你可能在社交场合遇到一个人，但还没来得及问TA的性别，或者TA根本就没有明确表现出性别特征，用“they”就比较礼貌和安全。比如，我有一个新同事，我只知道他们的名字，但没见过面，同事跟我说：“You met the new HR director, right? What are they like?” (你见过新的人力资源主管了吧？他们怎么样？) 这里的“they”就指代那位主管，性别未知。

所以，当你问“他们是什么用英语怎么说”时，如果你的“他们”指代的是单数的人，你可能还是会用这些问题，只是在语境中“they”就理解为单数了。

4. 常见误区和要注意的地方

作为语言学习者，尤其咱们中国人，在问这类问题时，有些地方确实容易搞错。

• 直接翻译的陷阱：

咱们中文里说“他们是什么”，习惯了这种直接的主谓宾结构。但英语里问问题，往往需要倒装或者借助助动词。比如，你不能直接说“They are what?” 这样语法就不对了。要说“What are they?”。 这是最基本的疑问句结构，一定要记牢：疑问词 (What/Who) + 助动词 (are/do/did) + 主语 (they) + 动词原形 (如果有的话)。

• 混淆 “What are they?” 和 “What do they do?”：

前面咱们提过，问人时，“What are they?” 更多是问“他们是什么人”，比如身份、特征。而 “What do they do?” 则是问“他们做什么工作”或者“他们日常活动”。如果想问职业，用“What do they do?” 更准确。 我就见过不少人把这两个搞混，结果把天聊死了。所以，明确你问的重点是什么很重要。

• 语气和上下文：

有时候，问题的语气和上下文也很关键。比如，“What are they?” 听起来可能有点直接，甚至有点好奇或审问的味道，具体看你怎么说。如果你想更礼貌一些，可以加一些修饰，比如：“Excuse me, what are those things?” (不好意思，那些是什么东西？)。

再比如，如果在一群人中问“What are you all doing?” (你们都在忙什么呢？)，这听起来就很自然。但如果只是指着远处一群陌生人说“What are they doing?”，可能就会让人觉得有点八卦或者不礼貌。

• 集体名词的处理：

英语里有些词，虽然是单数形式，但表示的是一个群体，叫做集体名词（collective nouns），比如 “family”, “team”, “committee” 等。 在美式英语里，这些词通常被视为单数，用单数动词。但在英式英语里，如果强调群体中的个体成员，也可以用复数动词。

比如，“The team is winning.” (团队正在赢。) 但如果你想强调每个队员都在努力，可以说 “The team are all working hard.” (所有队员都在努力工作。) 虽然这和“他们是什么”直接关系不大，但理解集体名词的用法，能帮助你更准确地表达对一个群体的疑问。如果你想问一个团队的构成，可以说 “What is the team made of?” 或者 “Who are on the team?”

5. 更深层次的探究

有时候，你问“他们是什么”，可能想了解的是他们的“本质”或者“特性”。这种情况下，问题会变得更抽象。

• What are they like? (他们是什么样的？/他们有什么特点？)

这个问法非常实用，它问的是对方的性格、特点、外观，或者对某件事物的评价。比如，朋友介绍了一群新朋友给你，你想了解一下他们，就可以问：“So, what are they like?” 朋友就会开始描述他们的性格、爱好等等。

我记得第一次去面试，面试官问我：“Can you tell me about the other people I’ll be working with closely? What are they like?” (你能告诉我，我将要密切合作的那些人怎么样吗？他们是什么样的？) 这个问题就是在问团队成员的性格、工作风格等。

如果你在讨论一些抽象的概念，比如“区块链”或者“人工智能”，你想知道它们的“特性”或“原理”，也可以用类似的问法。比如，你和朋友聊起最近很火的某个技术，你可以问：“I hear a lot about AI. What is it really like?” (我听说了很多人工智能的事。它到底是什么样的？)

总结一下

你看，“他们是什么用英语怎么说”这个问题，答案还真不少。关键在于你问的“他们”是什么，以及你到底想知道“什么”。

• 最直接问物品或人的身份： What are they?
• 问人的职业或日常活动： What do they do?
• 问物品的功能或目的： What are they for? / What do they do?
• 问人的特点或性质： What are they like?
• 问名字： What are their names?

每次开口前，花一秒钟想想，你真正想知道的是什么？是他们的职业？他们的特点？还是某个物品的用途？想清楚了，选择合适的问法，自然就能说得准确。而且，多听多模仿英语母语者是怎么问的，慢慢你就会找到感觉。语言学习就是这样，多用、多练，自然就熟练了。