中国人英语怎么说

这个问题的答案，简单到一行字就能打发：Chinese people。在绝大多数情况下，用这个就完事了，准确、安全、政治正确。如果想偷懒，或者在特定语境里，用 the Chinese 也行，虽然这用法稍微有点老派，而且容易踩坑，后面我们细说。

但你真的以为事情就这么简单吗？

一个词，或者一个词组，怎么可能装得下我们这群人如此复杂、如此多元、如此背负着沉甸甸历史的身份认同？“中国人”这三个汉字，我们说起来理所当然，但在英语世界里，它就像一盒棱镜，光一照进来，折射出去的是五花八门、甚至带着刀光剑影的色彩。

咱们先从最基础的说起。为什么不能直接说 Chinese？因为在英语里，Chinese这个词更多时候是个形容词，就像 beautiful, interesting 一样。你说 “a Chinese girl”，没问题，“一个中国女孩”；你说 “Chinese culture”，也没问题，“中国文化”。但你直接说 “He is a Chinese”，语法上就很别扭，听起来像是 “他是一个中国的”，缺了点东西。老外能听懂，但心里会默默给你画个小叉，觉得你的英语不太地道。正确的说法是 “He is Chinese” (他是中国人，这里的Chinese是作表语的形容词) 或者 “He is a Chinese person”。所以，最稳妥的复数形式，就是 Chinese people。

那 the Chinese 又是怎么回事？在英语里，“the + 形容词” 可以指代一整个群体，比如 the rich (富人), the poor (穷人)。所以 the Chinese 理论上可以指代“中华民族”或“中国人”这个整体。听起来很方便对吧？但这里面有个微妙的陷阱。这种用法常常带着一种局外人的、宏观的、甚至有点“他者化”的视角。当一个历史学家说 “The Chinese invented gunpowder”，这很正常。但如果一个外国政客在新闻发布会上，总是 “the Chinese did this”, “the Chinese want that”，听多了就会让人觉得，他是在把我们当成一个面目模糊、铁板一块的对立面来谈论。它削弱了个体性，强化了集体标签。所以，这个用法，能用，但要小心。我们自己人在交流时，很少会这么说。

接下来，咱们就得聊聊那个绝对、绝对、绝对不能碰的词了：Chinaman。

这个词，像一根扎进历史皮肤里的生了锈的钉子，你一碰，就会带出一百多年的脓和血。在19世纪末到20世纪初，随着华工被“卖猪仔”到美国修铁路、淘金，这个词被广泛用来称呼他们。但它从来就不是一个中性的称呼。它伴随的是什么？是扎着长辫、穿着长袍、面黄肌瘦、被丑化和非人化的漫画形象；是“傅满洲”式的阴险狡诈的刻板印象；是《排华法案》的冰冷条文；是无数被欺凌、被掠夺、被杀害的同胞的冤魂。

Chinaman 这个词里，塞满了种族歧视的傲慢和对一个文明的贬低。它不是一个简单的“称呼”，它是一段屈辱史的缩影，是一个蔑视的标签。所以，无论在任何情况下，永远不要使用这个词。它在英语世界里的冒犯程度，约等于在非裔美国人面前使用N-word。这是红线，是雷区，碰一下就炸得粉身碎骨。

聊完了“雷区”，我们再往更深处走走。

“中国人”这个身份，本身就是多层次的。一个拿着中华人民共和国护照的公民，和一个从小在马来西亚长大、只会说福建话和英语、但坚称自己是华人的朋友，他们都是“中国人”吗？这就要区分两个关键概念了：国籍 (nationality) 和 族裔 (ethnicity)。

如果你想强调的是国籍，那很简单。A citizen of the People’s Republic of China。或者直接说 a Chinese national。这在法律和官方文件上非常清晰。

但更多时候，我们谈论的是文化和血缘上的归属。这时候，事情就变得有趣了。

一个美籍华人，你可以叫他 Chinese American。一个加拿大籍华人，Chinese Canadian。他们是美国人、加拿大人，但同时也是华裔。这个“华裔”，就是一个非常精妙的词，在英语里，对应的可以是 ethnic Chinese，或者 person of Chinese descent/origin。

这个词组一下子就把视野打开了。它超越了国界的限制，描绘的是一个遍布全球的文化共同体。从新加坡到温哥华，从马尼拉到伦敦，有无数张黄皮肤、黑眼睛的面孔，他们可能不会写汉字，可能从没踏上过中国的土地，但他们的饭桌上或许还摆着筷子，他们的家庭观念里或许还留着儒家的影子，他们的血液里流淌着同样的基因。对于他们，用 ethnic Chinese 来形容，就比单纯的 Chinese 要准确得多。

我们自己，在国内，怎么用英语介绍自己呢？很多人喜欢说 “We Chinese believe…”。这个说法，语法上没大错，但听起来有点怪。它有一种强烈的集体主义宣告的意味，而且是典型的中式英语（Chinglish）思维，直接把“我们中国人”给翻译了过去。一个更自然的说法是 “In China, we tend to believe…” 或者 “As a Chinese person, I think…”。这样就把宏大的集体叙事，拉回到了更具体、更个人的层面，在跨文化交流中，这种方式往往更受欢迎，也更显真诚。

所以你看，“中国人英语怎么说”这个问题，根本不是一个翻译问题，它是一个关于“你是谁？”“你在对谁说？”“你想表达什么？”的身份定位问题。

• 在日常闲聊里，和外国朋友介绍自己，一句 “I’m Chinese” 就足够了。想说“我们中国人”，用 Chinese people 就很得体。

• 在学术讨论或严肃新闻报道里，当你需要精确区分国籍和族裔时，Chinese nationals 和 ethnic Chinese 这样的词汇就会派上用场。

• 当你想描述一个海外的华人社群时，你可能会用到 the Chinese diaspora (海外华人社群) 这个更专业的术语。

• 当你在社交媒体上和人争论时，请务必记住，把 Chinaman 这个词从你的词典里彻底删掉。

语言，从来都不只是工具。它塑造我们，也暴露我们。我们选择哪个词，不仅体现了我们的英语水平，更体现了我们对自身身份的理解，对历史的认知，以及对沟通对象的尊重。

下一次，当你想用英语说出“中国人”这三个字的时候，或许可以稍微停顿一下，想一想：我到底想说的是哪个“中国人”？是护照上的那个符号，是血脉里的那份传承，还是遍布五湖四海的、那个庞大而多元的文化想象共同体？

想清楚了，那个最恰当的英文词，自然就浮现在你嘴边了。这比背任何单词表都重要。