什么意思用英语怎么说

问“什么意思”用英语怎么说，最直接、最刻在教科书里的答案，就是 What does [某个词或某句话] mean? 这是标准答案，零分同学和满分同学都会写。但如果你在真实世界里只抱着这一句闯天下，那可就太天真了。语言这东西，哪是公式，分明是江湖。

咱们先拆开揉碎了说。

你看到一个单词不认识，比如 “serendipity”，你当然可以指着它问你的外国朋友：“What does ‘serendipity’ mean?” 完美，得体，一百分。这是在询问一个客观的、字典式的定义。它纯粹、无辜，没有任何附加情绪。就像一个小学生举手问老师，眼神里全是求知欲。

但生活不是课堂。

更多时候，我们想问的“什么意思”，背后藏着一万吨情绪。

想象一个场景：你和你的伴侣吵架，对方冷冷地甩来一句：“Fine, do whatever you want.”（行啊，你想干嘛就干嘛去吧。）

这时候，你如果天真地问：“What does ‘do whatever you want’ mean?” 那你得到的可能不是解释，而是新一轮的狂风暴雨。对方心里八成在咆哮：“你还没搞懂？你是真傻还是装傻？”

这种时候，真正该脱口而出的，是另一句神级短语：What do you mean?

你看，只是把 “does” 换成了 “do you”，主语从一个冷冰冰的“事物”换成了有血有肉的“你”，整个句子的火力、指向性，瞬间就变了。What do you mean? 问的不再是字面意思，而是“你到底想表达什么？”、“你这话里有话啊？”、“你几个意思？”。它带着困惑、质问，甚至是一丝丝的挑战。

尤其是在后面加上一个 by that，变成 What do you mean by that? 那火药味就更浓了。这基本等于把话筒直接怼到对方脸上，说：“来，解释解释你刚才那句话的潜台词，我听着呢。” 空气中瞬间弥漫开紧张的气氛。你眉毛一挑，双臂环抱，准备迎接一场硬仗。

所以，你看，从 What does it mean? 到 What do you mean?，是从求知到对峙的跨越。一个天真，一个世故。

当然，生活也不总是这么剑拔弩张。我们更多时候是处在一种“我好像懂了，但又没完全懂”的薛定谔状态。这时候，直接问 “What do you mean?” 又显得有点太生硬，好像在指责对方没说清楚。

咱们需要更润滑、更委婉的表达。

比如在开会，老板讲完一个宏大的战略，你云里雾里，这时候冲上去问 “What do you mean?”，那你的职场生涯可能就多了几分坎坷。更聪明的做法是，身体微微前倾，面带求索，说：

“Could you explain that in another way?” （您能换种方式解释一下吗？）

或者，更把自己姿态放低一点：

“I’m not sure I follow.” （我有点跟不上。）

“I don’t quite get it.” （我不太明白。）

这几句，简直是职场保命金句。它们巧妙地把“你没讲明白”这个潜在的指责，转化为了“我脑子转得慢，需要您再点拨一下”。你看，问题还是那个问题，但提问的方式决定了你是“积极好学的优秀员工”还是“连话都听不懂的笨蛋”。

和朋友聊天，氛围就更轻松了。对方讲了个巨好笑的梗，你没get到笑点，或者聊到一个你知识范围外的东西，你可以非常自然地说：

“You lost me.” （你把我搞糊涂了。）

这句话特别地道，画面感十足，就好像你在跟着对方的思路跑，跑到一半，对方一个急转弯，你被甩出去了。朋友一听，立马就会哈哈笑着给你解释。

或者更简单粗暴一点，尤其是在你没听清对方说了什么的时候：

“Come again?” （再说一遍？）

“Sorry, what was that?” （抱歉，那是什么？）

甚至一个简单的 “Huh?” 配上你迷茫的表情，全世界都懂。当然，这仅限于非常非常随意的场合，你可别对着你导师来一句 “Huh?”，那画面太美我不敢看。

再往下挖，有时候我们懂了字面意思，但不懂那个“味儿”。比如俚语、双关、或者某种文化背景下的特定说法。这时候，你的问题就需要更精准。

“What’s the subtext here?” （这里的潜台词是啥？）

这句话就非常高阶了，说明你已经不满足于表层含义，开始探索冰山之下的部分。

或者在比较两个近义词的时候，你可以问：

“How is ‘hilarious’ different from ‘funny’?” （’hilarious’ 和 ‘funny’ 有什么区别？）

而我个人认为，在所有“请求解释”的句式里，最有力量、最能激发有效沟通的，其实是这一句：

“Can you give me an example?” （能给我举个例子吗？）

这句话是真正的沟通神器。它绕开了所有关于“定义”的抽象讨论，直奔具体场景。别人跟你解释一个商业模式，你说“给我个例子”；别人跟你分享一个人生哲理，你说“能举个例子吗”。一个好的例子，胜过千言万语的解释。它把虚无缥缈的概念，瞬间拉到地面上，让它变得有血有肉，可以触摸。

所以，你看，“什么意思”这四个简简单单的汉字，在英语的江湖里，幻化出了多少不同的面孔。它时而是学生手中的笔，时而是战士手中的剑；时而是外交官的橄榄枝，时而是朋友间的润滑剂。

下次当你再想问“什么意思”的时候，别再条件反射地只想到 What does it mean? 了。

先在脑子里停一秒，问问自己：

我现在的处境是什么？会议室还是小酒吧？

我面对的是谁？是老板还是我最好的朋友？

我的目的是什么？是想搞懂一个单词，还是想戳穿对方的言外之意？

我想要什么样的沟通氛围？是轻松愉快，还是针锋相对？

想清楚了这些，你自然就知道，该从你的“语言武器库”里，掏出哪一把最趁手的兵器了。这才是真正地“会说英语”，而不是仅仅在“翻译中文”。这其中的差别，可真是天壤之别。