蜡笔的英语怎么读

蜡笔的英语，crayon，到底怎么读？

直接给答案，不绕弯子。这个词的发音，堪称是英语学习者，尤其是我们这些习惯了跟着磁带一个音节一个音节念的人，一个巨大的“惊喜”或者说“陷阱”。它有两种在现实生活中都极为普遍的读法，一种是两个音节的 cray-on（音标大约是/ˈkreɪ.ɑn/），另一种，也是让很多人第一次听到时怀疑人生的，是单音节的 cran（音标大约是/kræn/）。

先说那个听起来比较“正统”的 cray-on。这个读法，你把它拆开来看，cray 的部分，发音就像“乌鸦”（crow）的兄弟，“黏土”（clay）的亲戚，就是那个/kreɪ/的音，很标准。后面的 on，发一个短促的、类似“昂”但嘴巴别张太大的音，/ən/或者/ɑn/。连起来，cray-on，重音在前面。很多英语老师，尤其是在非英语母语国家教学的老师，都会这么教。这没错，绝对的政治正确，字典里也这么标。听起来四平八稳，很有“文化感”。

但是，我跟你讲，如果你只知道这一种读法，那你去到北美，特别是美国，你可能会经历一场小小的文化冲击。

我至今还记得，很多年前，第一次看一部美剧，一个场景是妈妈在安抚哭闹的孩子，孩子指着一盒东西喊：“I want the red cran! The red cran!” 我当时字幕都没看，光听着，脑子里一万个问号飞过。Cran？什么玩意儿？蓝莓（cranberry）的简称？还是起重机（crane）？可那孩子指的明明是一盒画笔啊。直到妈妈拿起一支红色的蜡笔，我才石化当场。原来，crayon 在他们嘴里，竟然被“压缩”成了一个单音节的词！

这个 cran 的发音，听起来就像中文的“看”字前面加个“k-r”的卷舌音。它和“起重机”（crane）的发音非常非常接近，几乎可以当成同音词来处理了。这种把两个音节挤压成一个的现象，在语言学上其实很常见，叫“音节省略”或“弱化”。说白了，就是人类懒嘛，怎么省事怎么来。说 crayon 两个音节，嘴巴还要动两下，多麻烦，直接一个 cran 滑过去，省时省力。久而久之，这种“偷懒”的发音就成了主流。

所以，这两种发音哪个对？都对。cray-on 是更书面、更“古典”的读法，而 cran 则是更口语、更“现代”、尤其是在美国更普遍的读法。你可以把它们想象成中文里的“您”和“你”，一个更正式，一个更日常。或者，一个像是字正腔圆的新闻联播腔，一个则是街头巷尾带着烟火气的日常对话。

理解了这个，关于 crayon 的故事才刚刚开始。这个小小的单词，背后牵扯出的，是语言的演变、品牌的魔力，甚至是我自己的一段童年回忆。

小时候，谁没有一盒五颜六色的蜡笔呢？我记得最清楚的是那种纸筒包装的，上面印着卡通图案，一打开，一股奇特的、混合着石蜡、颜料和某种廉价香精的味道就扑面而来。那味道，就是童年的味道。我们管它叫“油画棒”，虽然它跟油画半毛钱关系都没有。我们小心翼翼地撕开裹在笔身上的那圈纸，生怕撕多了，手会弄脏。画画的时候，用力轻了，颜色像一层薄雾，盖不住纸的白色；用力重了，又会留下一坨坨的蜡渣，还得用指甲去抠掉。最心疼的，莫过于笔尖断掉的那一刻，或者整根蜡笔“咔嚓”一声，拦腰截断。

那时的我们，哪里知道它在另一个国度叫 crayon。更不知道，这个词的发音还会引起一场不大不小的“争论”。

这个词的血统，其实是法国的。它源自法语单词 crayon，而法语的 crayon 又来自 craie，意思就是“白垩”、“粉笔”。所以，蜡笔的祖先，其实是粉笔。这么一想就通了，都是用来涂涂画画的嘛。而法语里的发音，更接近“cray-on”的读法，这或许也是为什么它被认为是更“正统”的原因之一，保留了一点点贵族的血统。

而在英语世界里，crayon 这个词几乎和一个品牌——Crayola（绘儿乐）——深度绑定了。这种绑定有多深呢？就像我们说“创可贴”会直接说“邦迪”，说“方便面”会想到“康师傅”一样。在美国，Crayola 几乎就是 crayon 的代名词。这个品牌的巨大成功，也反过来影响了 crayon 这个词本身。而 Crayola 公司的总部在美国宾夕法尼亚州，这个地区的人们，恰恰就更倾向于发 cran 这个音。这是一种有趣的互相塑造：一个地区的方言影响了一个超级品牌的员工，而这个超级品牌的产品又风靡全国，把这种“方言”式的发音带向了四面八方。

所以，当你在纠结到底是念 cray-on 还是 cran 的时候，你其实是在触摸一条活生生的语言演变脉络。它从法国的“白垩”出发，飘洋过海到了英国，保留着两个音节的矜持；然后又在新大陆的熔炉里，被日常生活的火焰淬炼，压缩成了一个更直接、更爽快的单音节词。

现在，如果让我给一个建议，我会说：都学。

在正式的场合，比如做演讲、朗读，或者跟一位口音非常标准的英国老先生聊天，你可以用 cray-on，显得你功底扎实。但如果你想让自己的口语听起来更地道，更“不拿腔作调”，尤其是在和美国朋友聊天、看美剧、融入当地生活时，大胆地用 cran 吧。当你能自然而然地脱口而出“Could you pass me that cran?” 时，那种感觉，是一种真正掌握了这门语言的自信和松弛。

语言从来就不是一成不变的化石，它是流动的，是有生命的。它会在不同的人嘴里，展现出不同的样貌。一个简单的 crayon，就藏着这样的奥秘。它不再只是一个躺在字典里的冰冷词汇，它是一个故事，一段历史，一种文化现象，也是我们这些语言学习者路上一个有趣的路标。它告诉我们，学习语言，不只是背诵“正确”的答案，更是要去理解那些“不那么正确”的答案背后，那些生动鲜活的、属于“人”的逻辑和习惯。

下次再看到一盒蜡笔，你脑中浮现的，可能就不再只是一个简单的单词和它的中文翻译了。你或许会想到它法语的祖先，想到那个哭着要“red cran”的美国小孩，想到那种廉价却令人怀念的石蜡香气，想到语言本身那种充满活力、不断变化的奇妙之美。