他们的英语怎么说

就一个 their 呗？

很多人大概会这么脱口而出。没错，在最简单、最一目了然的场景里，比如“那是他们的车”，一句 “That’s their car” 就解决了所有问题。干净利落。

但如果“他们的英语怎么说”这个问题的答案真的就这么一个单词，那它根本就不配成为一个问题，我今天也犯不着坐在这里，敲打着键盘，试图把这背后那片波涛汹涌、暗流涌动的语言海洋给描绘出来。

这事儿，远比你想的要复杂，也……有趣得多。

我们先从最没有争议的地方开始。当“他们”明确指向一个复数群体，一群人，不管男女，their 就是那个唯一的、雷打不动的标准答案。

这是我的邻居们，他们的狗很吵。

These are my neighbors, their dog is very loud.

苹果和谷歌都发布了新产品，他们的发布会都备受关注。

Apple and Google both released new products, their launch events were highly anticipated.

看，简单吧？教科书级别的用法。但现实生活，从来都不是教科书。

真正让“他们”这个词变得微妙起来的，是当它指向一个单数个体的时候。

你可能会愣一下：等等，“他们”不是复数吗？怎么会指向单数？

问得好。这恰恰是中文和英文在思维上的一大分岔口。中文里的“他们”，除了实指复数，很多时候还带有一种模糊、泛指、甚至表示尊敬的意味。而这种用法，在英语里就催生了一场旷日持久的“语法战争”。

想象这个场景：你在公司前台捡到一个钱包。你对行政说：“有个人把他们的钱包落在这里了。”

这里的“有个人”，你不知道是男是女。在中文里，我们下意识地可能会用“他”，“他把钱包落这儿了”，但这个“他”其实是个泛指，并不特指男性。或者，更严谨点，我们会说“他/她”。而在口语里，“他们”也常常被用来指代这个身份不明的“某人”。

那么，这句话翻译成英文呢？

“Someone left… “

…后面跟什么？

在过去，大概几十年前，最“正统”的语法会告诉你，应该用 his。

“Someone left his wallet here.”

这种用法，今天看来，简直充满了古旧的、理所当然的父权社会气息。凭什么默认就是个男的？女性就不会丢钱包吗？这种用法在今天，除了在某些极其保守的法律文本或者老古董嘴里，你基本上看不到了。用出来，只会被人翻白眼。

好了，那为了政治正确，我们用 his or her 行不行？

“Someone left his or her wallet here.”

语法上，完美无瑕，滴水不漏。但你读读看，感觉怎么样？是不是特别累赘、特别拗口？像一份冰冷的法律文书，而不是日常对话。每次都要“他或她”，舌头都快打结了。写作里偶尔一用还行，要是连续出现，那篇文章基本就没法读了。

所以，怎么办呢？

答案，就是那个我们开头就认识，但一直没敢在单数场景里大胆使用的词：their。

“Someone left their wallet here.”

这句话，在今天，已经成为了绝大多数英语母语者在处理“未知性别单数”问题时的首选方案。这就是大名鼎鼎的 singular they (单数they)。

你可能会觉得别扭，一个单数的人（Someone），怎么能用复数代词（their）呢？这不符合主谓一致啊！

我完全理解这种“语法洁癖”发作的感觉。但语言是活的，是为人服务的，而不是反过来，人要被僵死的规则给捆住手脚。事实上，这个用法根本不是什么新鲜玩意儿。翻开莎士比亚、简·奥斯汀的著作，你会发现，他们早就这么干了。singular they 其实像一件穿了几十年、满是补丁但舒服无比的旧毛衣，被人们重新从衣柜底翻了出来，发现它比那些簇新但僵硬的“his or her”要好穿太多了。

它解决了“未知性别”这个大难题，简洁、高效。

如果有学生想提问，他们应该举手。

If a student has a question, they should raise their hand.

你看，用 they 和 their，完美避开了那个学生到底是男是女的问题。简洁，流畅，意思还特别清楚。

而 singular they 的复兴，并不仅仅是为了方便。在最近十年，它被赋予了更深、更重要的含义：尊重。

世界上不只有男性和女性。还有一些人的性别认同不归属于这个二元框架，他们是非二元性别者 (non-binary)。对于他们来说，你用 he/him 或者 she/her 都是不准确的，甚至是冒犯的。他们中的许多人，选择的代词就是 they/them/their。

这时候，their 就不再是一个泛指，而是一个非常具体、非常精准的指代。

My friend Alex is a great artist. They are having an exhibition, and I’m going to see their work.

我的朋友艾利克斯是位很棒的艺术家。他们要办个画展，我会去看他们的作品。

这里的“他们”，指的就是艾利克斯一个人。翻译成中文时，我们依然用“他们”，这个“们”字在这里就超越了数量的概念，承载了一种包容和尊重的姿态。在这种语境下，坚持用“his”或“her”就不仅仅是语法问题了，而是认知水平和共情能力的问题。

所以，你看，“他们的英语怎么说”，一下子就从一个简单的词汇问题，上升到了文化、社会和个人认同的层面。Their 这个词，就像一个棱镜，折射出语言在时代变迁中的演化和适应。

还没完。

我们再把目光从“人”身上移开，看看“物”或者“组织”。

比如，一个公司，一个团队，一个政府。

谷歌发布了他们的新手机。

这个“他们”，英语怎么说？

Google released their new phone.

Google released its new phone.

这两句，哪个对？

答案是：都对。但背后有细微的差别，主要体现在英式英语和美式英语的习惯上。

在英式英语里，人们更倾向于将一个组织（公司、乐队、球队）看作一个由多个成员组成的集合体。所以，他们更喜欢用复数代词 their。听起来，好像是公司里的“那群人”共同发布了手机。

The government have made their decision. (英式)

而在美式英语里，人们则更习惯将组织视为一个单一的、 целост (完整) 的实体。所以，他们更常用单数代词 its。

The government has made its decision. (美式)

这两种用法没有绝对的对错，更多是地域习惯。但有一点是肯定的：用 its 显得更正式、更具法人色彩；用 their 则更带一点人情味，仿佛能看到组织背后活生生的人。你选择哪个，取决于你想营造什么样的语感。

说了这么多，我们来梳理一下这团看似杂乱的线。

当“他们”指向一群人，用 their，毫无疑问。

当“他们”指向一个性别未知的人，勇敢地用 singular their，这是最现代、最自然、最高效的选择。别再抱着“his or her”那块老古董了。

当“他们”指向一个明确认同自己为非二元性别的人，必须用 singular their，这关乎尊重和精准。

当“他们”指向一个组织或机构，你可以根据语境和地域习惯，在 their 和 its 之间做选择。想强调“人”，用 their；想强调“实体”，用 its。

最后，作为一个语言学习者和使用者，我们常常陷入一个误区，就是追求唯一的、标准的、刻在石碑上的答案。但语言的魅力恰恰在于它的流动性和模糊性。它不是数学公式，而是生命体。

下次当你再想问“XX的英语怎么说”时，不妨先在心里多问一句：我到底想表达一种什么样的感觉？是在什么样的语境下说？我说给谁听？

想清楚了这些，答案，往往就不止一个了。而那个最贴切的词，那个最有生命力的词，就会自己跳出来。对于“他们”来说，their 这个词所承载的，正是这样一场正在我们眼前发生的、深刻而精彩的语言革命。